De 1995 à 2018, du discours de Jacques Chirac à la Panthéonisation de Simone Veil, la mémoire de la Shoah fait partie intégrante de l’espace public: l’Etat s’en est saisi. Alors que la France découvre encore de grandes voix, comme Imre Kertesz ou Aharon Appelfeld, certaines figures commencent à disparaître. Quel horizon pour la transmission? 

"De même que le 20è siècle a vu la disparition de nos parents et de nos amis, le 21è siècle verra la disparition des derniers témoins oculaires que nous sommes. Ces fantômes qui, réduits à une carcasse d’os et à un souffle de vie, n’espéraient plus rien avant la mort que notre fidélité à leur mémoire, n’auront bientôt plus le soutien de notre souvenir et de notre amour. L’ère des témoins s’achève”. Simone Veil, 2002. 

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De 1978 à 1995, alors que surgit ce qu’Henry Rousso appellera bientôt “le négationnisme”, de nombreux témoins décident de prendre la parole. Devenu impératif moral et combat politique, le témoignage s’impose comme vecteur primordial d’une mémoire qui se façonne douloureusement.

“Les souvenirs seuls sont faibles. J’ai choisi des protagonistes capables de revivre ce dont ils témoignent, et pour parler ils devaient payer le prix le plus haut, c'est-à-dire souffir en racontant cette histoire”. Claude Lanzmann, 1985.  

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De 1961 à 1978, le procès Eichmann fait entrer le “témoin”, au sens juridique du terme, dans le champ public. S’ouvre alors l’ère du témoin, qui se poursuit jusqu’à la diffusion en 1978 d’un feuilleton américain qui fera date: Holocaust. 

“Revenant de Birkenau, ayant vécu le pire, si je ne participais pas à ce moment où on peut changer le monde, pourquoi je serais revenue? De quoi je peux avoir peur? De toute façon je suis toujours dans un camp d’où je ne sors pas”. Marceline Loridan-Ivens, 2011. 

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De 1950 à 1961, les témoignages bruts des survivants ne peuvent être entendus par une société française occupée à la reconstruction. En dépit de cet apparent silence, une figure émerge qui va participer d’une prise de conscience massive: Anne Frank. Dans le sillage de son Journal, de nombreuses fictions s’emparent du génocide. 

“Le témoignage dans ce qu’il a de brut, de douloureux, est plus difficile à recevoir que la fiction. Car il y a une sorte de stupéfaction produite par le récit de l’horreur”. 

François Azouvi, 2019.

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De 1942 à 1950, des premiers témoignages engloutis, aux douloureuses années du retour, les survivants, déportés, rescapés, ne sont pas encore appelés “témoins”, et ont bien du mal à se faire entendre. 

“Ce qui est insupportable c’est de parler et de ne pas etre entendu. C'est arrivé tellement souvent à nous tous. Parce que nous gênons. Profondément nous gênons. Pour des raisons probablement très profondes, pas par indifférence, mais parce qu’on n’a pas envie d’entendre”. Simone Veil, 1988. 

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